ஹூஸ்டன் ராக்கெட்டுகள் ஒரு ரோலில் உள்ளன! கெவின் போர்ட்டர் ஜூனியர், புதன்கிழமை இரவு, 114-110 என்ற கணக்கில் லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் லேக்கர்ஸ் அணிக்கு எதிராக ராக்கெட்டுகளை தொடர்ந்து இரண்டாவது வெற்றிக்கு அழைத்துச் சென்றார். காயம் காரணமாக ஏற்கனவே லெப்ரான் ஜேம்ஸ் இல்லாத லேக்கர்ஸ், வலது காலில் ஏற்பட்ட காயத்தில் இருந்து திரும்பிய பிறகு மருத்துவர்களின் உத்தரவின் பேரில் இரண்டு பேக்-டு-பேக் கேம்களில் அமர்ந்திருந்த ஆண்டனி டேவிஸையும் இழந்தார்.
78-46 என்ற புள்ளிக்கணக்கில் லேக்கர்களை விஞ்சியது ராக்கெட்டுகள் பெயின்டில் ஆதிக்கம் செலுத்தியது. போர்ட்டர் 27 புள்ளிகளைப் பெற்றார், இதில் 18 இடைவேளைக்கு முன், ஆனால் வெளியேறினார். விளையாட்டு சுருக்கமாக அவரது இடதுபுறத்தில் ஒரு வெட்டு காரணமாக கண். அவர் கட்-ஐ மறைப்பதற்காக ஒரு பேண்ட்-எய்டுடன் திரும்பி வந்தார், அவர் தொடர்ந்து கோல் அடித்தார்.
முதல் பாதியில் ஹூஸ்டன் 18 புள்ளிகள் முன்னிலையில் இருந்தது மற்றும் இடைவேளையின் போது 62-48 என முன்னிலை வகித்தது. ஆனால் நான்காவது காலாண்டின் தொடக்கத்தில் ரூய் ஹச்சிமுராவின் 3-பாயிண்டரில் நான்கிற்குள் வந்து லேக்கர்ஸ் திரும்பினர். இருப்பினும், ராக்கெட்ஸ் 8-0 ரன்களுடன் எதிர்கொண்டது, புதுமுக வீரர் ஜபரி ஸ்மித் ஜூனியரின் ஐந்து புள்ளிகள் முன்னிலையில் 96-83 என முன்னிலை பெற்றது.
மாலிக் பீஸ்லி வெறும் 7.2 வினாடிகளில் 3 ரன்கள் எடுத்து ஹூஸ்டனின் முன்னிலையை 114-109 ஆகக் குறைக்கிறார். ஆஸ்டின் ரீவ்ஸ் பின்னர் ஒரு திருடினார் மற்றும் 0.3 வினாடிகள் மீதமுள்ள நிலையில் போர்ட்டர் அவரை ஃபவுல் செய்தார். ரீவ்ஸ் இரண்டு ஃப்ரீ த்ரோக்களில் ஒன்றை மட்டுமே செய்திருந்தாலும், ஹூஸ்டன் வெற்றியைத் தக்க வைத்துக் கொண்டார்.
பயிற்சியாளர் ஸ்டீபன் சிலாஸ் இந்த பருவத்தில் போர்ட்டரின் செயல்பாடு மற்றும் அணியின் வளர்ச்சியால் ஈர்க்கப்பட்டார். “அவர் ஆக்ரோஷமானவர். அவர் தனது அணி வீரர்களுக்காக விளையாடுகிறார்… திடமான, முழுமையான ஆட்டம்” என்று சைலஸ் கூறினார்.
வெஸ்டர்ன் கான்ஃபெரன்ஸில் இறுதி ப்ளேஆஃப் ஸ்பாட்களில் ஒன்றைத் தக்கவைக்க அவர்கள் போராடுகையில், லேக்கர்ஸ் மூன்று ஆட்டங்களில் இரண்டாவது முறையாக தோல்வியடைந்தார்.
வெள்ளிக்கிழமை இரவு டல்லாஸ் மேவரிக்ஸை லேக்கர்ஸ் நடத்துவார்கள். இதற்கிடையில், வெள்ளி மற்றும் ஞாயிறு இரவுகளில் ராக்கெட்டுகள் நியூ ஆர்லியன்ஸ் பெலிகன்ஸை நடத்துகின்றன.